Avant de rentrer dans le vif du sujet, il faut préciser qu’il y avait un autre mot, dans la langue latine, pour désigner cette arme, il s’agit de : ENSIS.
Il semblerait que l’origine du mot, gladius, soit gauloise : cladio.
Dans premier temps, les Romains adoptèrent l’épée des Gaulois, celle qui servit lors de leur raid en Italie et de leur sac de Rome. Elle était longue et lourde, servait surtout à frapper de taille, elle ne posséder pas de pointe ou elle était arrondie.
…leurs épées étaient inégales et différentes : chez les Gaulois, très longues et sans pointe ; chez l'Espagnol, habitué à frapper de pointe plutôt que de taille, courtes, par là faciles à manier, et pointues. Tite-Live, 22, 46, 5.
C’est au cours des guerres puniques, particulièrement la seconde, que le légionnaire Romain fut équipé de l’épée espagnole, il put ainsi porter des coups de taille et surtout des coups de pointe, elle était courte et a deux tranchants, mesurait en longueur 60 à 90 cm, en largeur 4 à 7 cm. et son poids était léger 0,60 à 1,5 kg ce qui a fait que les recrus s’entraînaient et apprenaient l’escrime avec des épées de bois plus lourdes que celles qu’ils auraient par la suite. La poignée était en bois ou en os, mais les archéologues en ont retrouvé en métal précieux suivant le degré de richesse de son propriétaire Dans la figure la plus connue de la tactique de la légion romaine, la tortue, il fallait donner beaucoup de coups dans un petit espace, cela requérait de frapper avec la pointe du glaive. Le fourreau était fait de bois recouvert de cuir fin. Il se devait d’avoir une forme qui réceptionnait l’épée au centimètre près. L’ouverture qui permettait à l’arme de pénétrer dans son étui était toujours constituée par une bande métallique. Les faces descendantes étaient en bois, habillées de métal maintenu par des arceaux d’acier, les supérieurs servaient à attacher le glaive à la ceinture.
